精密机柜空调的定义是能够对电气控制柜内空气的温度、相对湿度、流动速度进行调节的装置，机柜空调和普通空调的区别在于结构、所服务的对象和使用环境的不同。
普通空调器无论是家用、商用，还是水冷、风冷、中央空调器，所服务的对象主要是人，是以满足不同人员的体感舒适度要求而设计开发的。比如通常的情况，普通空调器的温度调节范围是18℃~30℃（无论任何人都可从此温度内找到适合的温度），并且对出风速度亦有要求，一般低于3m/s。就使用环境而言，普通家用、商用（包括大型风冷中央空调）空调器的冷凝器部分通常与内机分离，安装于空气干球温度不超过40℃、室外通风条件较好的地方，方便换热器散热。
相对而言，机柜空调器服务的对象主要是电气、机械设备。众所周知，电气设备在工作时由于电流的作用通常会发热，而温度过高又会影响电气元件的使用寿命和可靠性，并会使绝缘装置过早老化，或降低绝缘值，使一部分导体的电阻变大、发热进而烧毁。通常电气元件都会标明最高使用温度，或者不同温度对应的不同性能。
由于机柜空调器所服务的对象是电气、电子或机械元件，而不是人，故其设定温度可以设得很高，在30℃~45℃之间，一般默认温度为35 ℃，而且电气元件对风速、噪音无要求，实际上柜内较大的空气流通可减轻电
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